He seguido muy de cerca y a diario, la delicada situación de los Home Port en Xcaret y en Puerto Morelos y me parece que la polémica estará servida por largo tiempo si no existe un consenso debidamente fundamentado, respecto a la conveniencia o no de su aprobación y puesta en operación.

Mi modesta aportación a este delicado asunto, es por mucho sin ánimo de atizar el fuego, pero si preocupada por Quintana Roo y su desarrollo como destino turístico y como territorio Mexicano, en el cual he vivido durante 18 años, habiendo tenido la oportunidad de servir como Directora de Turismo y Relaciones Públicas en Benito Juárez con el Ing. Rafael Lara . Actualmente me encuentro en Barcelona cursando estudios con la intención de ampliar mis conocimientos en el Ámbito turístico y próximamente concluiré un Master en Gestión Turística para el Desarrollo Local y Regional en la Universidad de Barcelona, dentro del cual entre otras cosas realizamos análisis estratégicos que permiten detectar las implicaciones positivas o negativas de integrar ciertas actividades en los destinos turísticos consolidados o en desarrollo.

En dicho master he tenido el privilegio de contar con profesores catedráticos universitarios de reconocido prestigio en el medio del turismo, actividad que supone influencias en los territorios no solo en lo económico sino en lo social, cultural y ambiental para lograr crecimiento sostenible y viendo la importancia que representa la decisión que se debate en estos momentos en Quintana Roo, me he dado a la tarea de hacer investigaciones y consultas tutórales que me permitieran formarme un criterio justo y equilibrado sobre la conveniencia o no de los Home Port en el Estado.

Dentro de lo mucho consultado, di con un interesante estudio titulado Turismo de Cruceros en el Caribe el cual me permito enviarles para su conocimiento, ya que me pareció muy revelador y digno de un concienzudo análisis por parte de todos los implicados directa o indirectamente tanto en pro como en contra en este álgido debate.

Este estudio es el resultado de una investigación de campo del Profesor Robert E. Wood, profesor asociado de Sociología en la Rutgers University en Camden NJ USA, en el cual se plasma de manera por demás explícita la forma y fondo de operación de este segmento de la actividad Turística, que si bien es una actividad importante y complementaria para el ocio y esparcimiento, desafortunadamente en el Caribe en donde estamos geográficamente ubicados ha influido de una manera negativa y que afecta social, económica, medioambiental y culturalmente a no pocos destinos de la región.

Si bien el segmento de los cruceros va en crecimiento esto se debe al aumento de oferta con mas y más grandes barcos, que permiten abaratar el precio de los paquetes y que se ofertan con todo incluido a bordo, tanto en consumo como en servicios; casi en todos los catálogos actuales los cruceros dan prioridad a destacar lo que el turista disfrutará y obtendrá a bordo y poco se mencionan los atractivos que pueden ofrecer los destinos de los puertos y/o muelles de atraque.

En cada región el turismo de cruceros mantiene diferencias de estacionalidad representativas de como afecta o no al resto de la oferta turística instalada, la mayoría de estas diferencias se deben a condiciones climáticas, por lo que el Caribe debido a su benigno clima es cotizado de manera permanente.

Por otro lado en el Mediterráneo la mayoría de los Home Port y puertos de escala, se encuentran operando en ciudades grandes o medias, que cuentan con infraestructura de servicios ya instalada y adecuada para recepcionar este mercado aún en el caso de las islas, como en el caso del Home Port de Barcelona. Desde este punto de vista y por la derrama económica que dejan los pasajeros de cruceros en las ciudades debido también a la libertad de movimiento de que gozan y la casi siempre inclusión de noches de pernocta aunado esto a la amplia oferta que existe en estos destinos urbanos, es un turismo que compensa; pero estamos hablando de ciudades con amplias infraestructuras, que ya cuentan con infraestructura portuaria antigua y lo óptimo es su aprovechamiento y de lo cual se benefician todos los sectores involucrados en la actividad turística y comercial.

Debo confesar que cuando leí­ el mencionado documento pasé del interés al asombro y finalmente a la más profunda preocupación, por lo que consideré oportuno enviárselos por si en algo su contenido puede coadyuvar a una solución desde una reflexión profunda y concienzuda.

Quiero ante todo manifestar que de una manera neutral he tratado de analizar y comprender las posiciones de todas las partes, tanto de quienes apoyan el proyecto como de quienes lo rechazan, sin personalizar ni cuestionar los legítimos intereses de cada uno de los grupos, sin embargo las conclusiones del profesor Robert E. Wood respecto al turismo de Cruceros en el Caribe son tan contundentes que considero vale la pena analizarlas de una manera seria y desapasionada, ya que la cuestión de la muy mencionada disminución de hospedaje afectando la gran capacidad instalada de alojamiento con que cuenta el Estado, es solo una de las muchas razones para detenerse a reflexionar sobre la conveniencia de los Home Port, ya que podría suceder que quizá el cúmulo de las posibles buenas intenciones por integrar a Quintana Roo a través de Xcaret y Puerto Morelos dentro del segmento de cruceros turísticos, traiga la larga una decadencia irreversible del destino de por si­ ya masificado y en el caso de Cancún muy lejano de su plan de desarrollo original.

Por otro lado mantengo la interrogante del ¿por qué dos Home Port a escasos kilómetros uno del otro en la misma franja litoral? ¿Tendrán el mismo uso? ¿y que pasará con Cozumel? destino por demás posicionado como escala de cruceros y que mantiene una actividad comercial sostenida alrededor de este segmento.

Así­ mismo yo también soy de la opinión que si se trata de integrar de manera irremediable a Quintana Roo dentro de este segmento de mercado, lo ideal sería el desarrollo del sur del Estado y dotarle de la infraestructura necesaria y no solo en el ámbito portuario sino lo más importante y significativo en el ámbito de infraestructura de servicios turísticos y urbanos, que añadirían valor a la zona y reactivarían su economía, la riqueza y potencial turístico con que cuenta esta parte del territorio de Quintana Roo es altamente significativa y bien valdría la pena redoblar los esfuerzos que ya existen para catapultar su desarrollo consolidándola como producto turístico alternativo, aunque estos fueran planes a mediano plazo pero con estrategias adecuadamente definidas, valdría la pena.

A continuación resumo algunos de los puntos más importantes plasmados en este estudio y aporto de manera breve algunos elementos de análisis, que considero son apenas la punta del iceberg con respecto a las reflexiones que se deberían hacer antes de tomar cualquier decisión al respecto de los Home Port; siendo desde luego conveniente analizar el documento en su totalidad el cual también anexo por separado debido a su extensión.

RESUMEN

- Antigua y Barbuda, Barbados, Islas Caimán, Granada, Martinica, San Vicente, Las Granadinas, Las Islas Vírgenes, acogen ya desde 1990 más turistas de cruceros que turistas de estancia siendo substancialmente superior la cantidad de turistas de cruceros que de turistas de pernoctación.

Rod Mc Leod un ejecutivo de Royal Caribbean ha declarado que “...la mayor oportunidad de crecimiento ha sido sacar a la gente de los hoteles en nuestras zonas de destino y si pudiésemos vaciar algunos hoteles en Miami Beach, Puerto Rico y Jamaica tanto mejor...” (citado en Dickinson y Vladimir 1997: 140)

El aumento de los visitantes de un dí­a provenientes de los cruceros y la disminución de los visitantes de estancia supone una tendencia alarmante para la región, como consecuencia los habitantes del Caribe se ven excluidos tanto de la participación como de los beneficios del sector de cruceros.

Esto pondría en un grave riesgo a la industria de alojamiento en el Estado por la capacidad ya instalada con que cuenta actualmente, obligarí­a a implementar estrategias para recuperar mercado, seguramente reduciendo tarifas e incrementando el todo incluido (otro tema de debate) para presentar competitividad con los cruceros que finalmente es también lo que ofrecen y más aún pues incluyen diversas actividades de ocio y por consiguiente los puestos de empleo de este sector se verían irremediablemente afectados.

-La competencia por incorporar puertos exóticos es intensa y continua.

Lo cual puede suponer un acertijo para la larga o corta duración de operación de los cruceros en uno u otro destino y que muy posiblemente afectaría incluso, a los inversionistas que apostaran por este sector.

- Carnival, Royal Caribbean Internacional y Princess conjuntamente controlan dos terceras partes del mercado de Norteamérica.

Entre 1988 y 1998 el número de barcos de cruceros pasó de 97 a 129 el número de camas casi se duplicó de 68,474 a 127,943, y en el 2002 se prevé un aumento del 50%, lo cual supondrá que en el Caribe habrá más camarotes que habitaciones de hotel.

Siendo nuestro mercado potencial y geográficamente más cercano al contar con los Home Port, tenderíamos a facilitar la labor comercial de las empresas de cruceros, para captar más turistas de este mercado para sus productos, obligando al resto de los sectores turísticos del destino a implementar estrategias comerciales muy cuesta arriba para conseguir consumidores en otros mercados emisores y compensar para no caer en el declive el número de plazas hoteleras vacías

- Gracias a barcos cada vez más grandes han sido posibles enormes incrementos en capacidad de pasaje generando beneficios sin precedentes en las grandes Compañías del sector.

Tendencia que de continuar disminuirá aún más el turismo de estancia en los destinos de cruceros.

- El turismo de cruceros debido al incremento de barcos y su capacidad ha modificado las características del mercado tradicional, el cual ha pasado de ser un turismo de alto poder adquisitivo a un turismo masificado de gasto medio.

Si hay un claro exponente del también tan debatido todo incluido es el segmento de turismo de cruceros. Por lo tanto en destinos como Quintana Roo que actualmente se encuentran ya masificados considerar como estrategia de crecimiento incentivar la masificación serí­a un costoso error, siendo lo óptimo atraer nuevos segmentos de mercado que equilibren derrama económica como por ejemplo el turismo náutico (veleros, yates, pesca de altura, regatas internacionales etc.)

- Tanto la edad media como los ingresos medios de los pasajeros se han reducido drásticamente.

- Las compañías de cruceros dentro de sus estrategias identifican competidores en destinos de tierra firme, como Orlando o Las Vegas y comercializan sus barcos como grandes complejos turísticos como las Campañas de marketing de Carnival Fun Ship vendiendo el barco como destino primordial y no los puertos ni muelles en donde atracan que anteriormente se consideraban un elemento esencial en la elección de la experiencia del consumidor y ahora se consideran un nicho o segmento del mismo sector, estos grandes complejos turísticos flotantes incorporan casinos, centro comerciales, campos de golf y hasta pistas de patinaje sobre hielo

Lo cual desde la compra del paquete se disuade subliminalmente al turista de la poca necesidad de desembarcar en los destinos de tierra.

- El turismo de cruceros se ha convertido en un gran negocio optando por un turismo de masas distinto al antiguo mercado de cruceros, promoviendo la des-territorialización del capital, del trabajo y de la propia ubicación turística, utilizando la pluralidad cultural y étnica a bordo la cual se vende como parte de los atractivos del viaje junto con la promesa que de algún modo el Caribe resulta más exótico. Un ejemplo es un material publicitario desde la cubierta de un crucero Holland América aparece un joven indonesio retratado tocando un xilófono ¿se está construyendo la imagen turística de los cruceros en el Caribe sobre los cimientos del exotismo Asiático?

- Uno de los elementos en los que se basa el éxito del sector de cruceros es el uso de banderas de conveniencia FOCs, para evitar las normativas laborales, impuestos y regulaciones marítimas de los respectivos paí­ses de origen, ya que las tripulaciones de barcos con bandera de conveniencia no están sujetas a la legislación laboral de sus países de origen ni a las leyes del paí­s del empleador.

Sus contratos especifican que están sujetos a las leyes del paí­s de bandera, generalmente Panamá, Liberia o Bahamas, en donde la normativa laboral de protección de los derechos de los trabajadores en estos paí­ses es prácticamente inexistente y en todo caso pueden ser fácilmente alteradas, se menciona que cuando se percataron las compañías de cruceros de que las leyes Panameñas garantizaban un dí­a libre cada semana, las compañías presionaron exitosamente para conseguir la exención.

Y cita el documento: en su libro surcando el Mar del presidente de la Carnival Corporation al referirse a la importancia de las banderas de conveniencia para el sector, cita literalmente:

Si es verdad que los cruceros representan el último estadio de ésta: movilidad física, bloques inmensos de capital multinacional capaces de ser reposicionados en cualquier lugar del mundo en cualquier momento, tripulados por mano de obra inmigrante de más de cincuenta países en un solo barco, con mano de obra barata principalmente asiáticos, estratificados rígidamente en grupos, traduciéndose en segregación étnica en la jerarquía: Oficiales Noruegos o Italianos, personal especializado Norteamérica o Europa Occidental, tripulación asiática (predominantemente filipina), caribeña (mas escasa) y de Europa Oriental

Una guí­a de empleo de cruceros informa a sus demandantes de empleo europeos y norteamericanos que están solicitando un puesto de trabajo tradicionalmente ocupado por un filipino o por alguien de algún otro paí­s del tercer mundo

La mayoría del personal a bordo trabaja siete dí­as a la semana durante seis meses seguidos sin más que unas escasas horas libres.

El ahorro en mano de obra probablemente asciende a varios millones de dólares al año en un solo barco grande, debido a que las banderas de conveniencia les exime de hacer frente al salario mínimo de los paí­ses de origen de los trabajadores

Sin querer entrar en un debate respecto a la globalización, desde el punto de vista de creación de puestos de trabajo en Quintana Roo ¿serían estos permanentes? ¿con algún futuro de promoción? ¿Serían puestos de trabajo debidamente remunerados y de calidad? este tema nos hace pensar que estos serían los mínimos, al tratarse seguramente de personal de tierra y valdría la pena verificar de acuerdo a lo mencionado en el documento, si serían las empresas de cruceros quienes realizarían estas contrataciones y bajo que condiciones.

Por otro lado si se tienen ambiciones por formar parte de la tripulación de alguno de estos complejos turísticos flotantes nuestros profesionales nacionales ¿con que estrato jerárquico serían clasificados por parte de las compañías de cruceros y bajo que condiciones serían contratados.

- El contenido temático de fantasía y la simulación son endémicos en la mayoría de cruceros, en especial en las categorías económica y contemporánea orientadas hacia el mercado de masas. La Última sensación en lo que a fantasía de cruceros se refiere no es sin embargo el barco. Es hallarse en una isla de fantasía propiedad de las propias compañías de cruceros, exclusivas para pasajeros y empleado, comercializadas como la inmejorable auténtica experiencia del Caribe.

De las ocho principales compañías que operan regularmente en el Caribe, seis poseen islas privadas que incluyen entre sus escalas.

Todos los cruceros Holland America en el Caribe pasan un día en su Cayo de la Media Luna; todos los cruceros Disney pasan un día en Cayo Castaway, todos los cruceros con base en Florida lo hacen en Cayo Princesa, todos los cruceros de Royal Caribbean en Cayo Coco o en Labadee, la cual no es en realidad una isla sino parte del territorio de Haití­, rodeado por un muro de hierro de más de tres metros de altura patrullado por guardias armados, la mayor parte de los pasajeros no están conscientes de que se encuentran en Haití­

Holland América Lines describe de la siguiente manera su isla privada, que además es reconocida como la más bella de las Bahamas.

En otra sección afirma:

En palabras de un instructor de Royal Caribbean en Labadee “Es súper barato, es bonito y el contacto es mínimo, el contacto resulta molesto para los pasajeros”.

De hecho Disney para la selección de personal para Cayo Castaway, prefiere trabajadores procedentes en su mayoría de Australia, los nativos del Caribe empleados en las Bahamas son encargados de limpiar los servicios higiénicos

Una forma ulterior de desarrollo en este proceso de encapsulamiento en tierra de los turistas de cruceros (y de sus dólares) es la creación de clubes privados para pasajeros en los puertos de escala en el Caribe.

Las compañías cosechan nuevos beneficios por el alquiler a sus pasajeros de todo tipo de servicios desde el equipo de buceo hasta cabañas, pasando por pequeñas embarcaciones y por la venta de bebidas y objetos de recuerdo en las tiendas y mercados propiedad de las propias compañías. La ya de por si­ limitada contribución de los pasajeros de cruceros a las economías Caribeñas sufre así­ una nueva erosión.

...el presidente de Carnival Corporation es capaz de afirmar

Los comentarios estarían de sobra ante lo obvio

- En un estudio recientemente realizado en esta región el Banco Mundial informa que con muy pocas excepciones el nivel general de vida ha decaído desde finales de los años 70 y principios de los 80 y que la pobreza en la región afecta aproximadamente al 38% del total de la población,....... añadiendo que los motores del futuro crecimiento se encontrarán probablemente en el sector turístico y las industrias de servicios.

El turismo de cruceros en el Caribe es representativo del continuo proceso de globalización que experimenta la región al mismo tiempo que pone de manifiesto algunas de sus ambigüedades complejidades y contradicciones.

Las compañías son de capital totalmente no Caribeño, sus destinos se encuentran cada vez mas bajo su propiedad y control directos, los cruceros caribeños parecen asumir características propias de cruceros a ninguna parte, la mano de obra en los barcos es abrumadoramente no caribeña. Lo que quiera que hagan estos barcos en el Mar Caribe (incluyendo el Dumping) está fuera de la jurisdicción de los Estados del Caribe.

La Asociación Hotelera del Caribe expresa su desoído malestar ante las condiciones desiguales en las que ha de competir con los barcos libres en gran medida de regulaciones e impuestos y su preocupación por las ambiciones mencionadas antes de que los directivos de los cruceros vaciaran sus hoteles, e informa que el porcentaje de turistas norteamericanos que pasan por lo menos una noche en sus destinos ha descendido del 61.8% en 1987 al 48.6% en 1998 (McDowell 1999)

Lo más alarmante es que con base a la caída de la demanda American Airlines en 1998 forzó a Antigua, Granada y Santa Lucía a pagarle un subsidio de 1,5 millones de dólares cada una para mantener sus vuelos diarios directos desde Miami (McDowell 1999; Rother 1998)

Los cruceros sin embargo tocan tierra solo muy brevemente en sus puertos de escala y pasan la mayor parte del tiempo en aguas no territoriales

Se deben tomar en cuenta de manera muy seria y pensando en un interés general como país y como destino turístico, las experiencias ya vividas por países de la región del Caribe que como he mencionado por sus características territoriales y climáticas continúa siendo la panacea para los Cruceros turísticos que evitan la temporalidad .

Desde mi punto de vista el concepto de “Sector Turístico” es erróneo y ya que el turismo no es un sector sino una actividad económica y social que involucra a casi todos los sectores y por consiguiente se debe intentar, que todos estos se desarrollen de manera equilibrada y armónica entre sí­, para que se dé un verdadero crecimiento económico y social generalizado, una decisión equivocada tomada a la ligera sin mediar un análisis profundo y de consenso, puede llevar a implementar actividades que resulten anti-turísticas para un territorio o destino.

Es por todo lo expuesto anteriormente, que considero que tanto promotores y detractores del proyecto Home Port deben analizar la conveniencia o no del mismo y el riesgo que conllevaría para todos en general .